A Odontopediatria é a especialidade que cuida da saúde bucal das crianças e adolescentes. O especialista dessa área tem como foco principal diagnosticar, prevenir, tratar e cuidar de problemas bucais dos pacientes nessa faixa etária, embora sua atuação possa – e até deva – estender-se para além desse limite. Por aí se vê que o cuidado com os dentes deve ter início bem cedo – o que se preconiza é que comece antes do nascimento da criança, já durante a gestação –, estendendo-se depois ao longo de todo o desenvolvimento da criança.
A moderna odontologia está apta a promover a saúde bucal desde a mais tenra idade, por meio de técnicas comprovadamente eficazes de prevenção. Alimentação saudável, correta higiene bucal e ausência de hábitos nocivos, são atitudes preventivas. Mesmo quando a criança não apresentar cáries, os pais devem procurar o dentista para que este faça uma avaliação preventiva de cáries e problemas periodontais.
Quanto mais cedo a criança entrar em contato com o dentista especializado melhor será, tanto para prevenir problemas bucais como também para que a criança se habitue a frequentar o consultório odontológico, o que, sem dúvida, contribuirá para a formação de uma imagem positiva do dentista por parte da criança, evitando que ela desenvolva as habituais fobias em relação ao tratamento dentário. A experiência tem demonstrado que a primeira imagem que formamos diante de uma situação é a que prevalece.
Além de atuar na prevenção de doenças bucais, principalmente a cárie, o odontopediatra dedica-se ainda a orientar os pais e as próprias crianças sobre a escovação, higiene bucal e aplicações tópicas de flúor e selante. Se e quando necessário, podem realizar restaurações, para interromper lesões cariosas ativas e cavitadas, tratamentos endodônticos, em dentes decíduos, e, em último caso, extrações dentárias. Outra função do odontopediatra é identificar alterações de posicionamento dentário, ou de crescimento inadequado dos ossos maxilares e mandibulares, problemas de funcionamento da língua e até mesmo de respiração, e encaminhar para o profissional adequado.
A criança requer cuidado especial quando vai ao consultório dentário. Ela precisa de maior atenção e uma boa dose de psicologia para que a visita ao dentista não se transforme em algo terrível e desconfortável. O ambiente também contribui para que a criança se sinta confortável e disponível ao tratamento. Deve ser acolhedor, atrativo, fazendo com que a criança se sinta confiante e descontraída, não colocando nenhuma resistência.
